몸무게 171g 암컷 아기 판다 1마리 태어나
푸바오, 루이·후이바오 이어 세번째 자연 번식
SNS 통해 성장 과정 지속 공개 예정
국내 유일 자이언트 판다 가족이 생활하고 있는 에버랜드 판다월드에서 또 한 번 경이로운 새 생명이 눈을 떴다.
삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 엄마 판다 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 지난 3일, 암컷 아기 판다 1마리가 태어났다고 10일 밝혔다.
이번 출산은 2020년 국내 최초 아기 판다 푸바오, 2023년 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오에 이어 우리나라에서 세 번째로 성공한 자이언트 판다 자연 번식 사례다. 이로써 아이바오와 러바오는 총 4마리의 자식을 둔 명실상부한 잉꼬 부부 판다로 자리매김하게 됐다.
앞서 아이바오는 최근 수면 시간이 늘고 식사량이 줄어드는 등 임신 가능성을 보여 판다월드 내실에서 생활하며 집중 관리를 받아 왔다. 판다는 가임기가 1년에 단 한 번뿐이고, 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 자연 번식이 매우 어려운 동물로 알려져 있다. 더욱이 호르몬의 변화가 실제 임신과 상상 임신일 때 거의 유사하게 나타나 출산 직전까지 임신 여부를 확진하기 어렵다.
에버랜드 측은 상상 임신 가능성까지 고려해 실제 임신과 동일한 수준의 산전 케어를 진행했으며, 지난달 중순부터는 전용 분만실을 가동해 24시간 모니터링을 실시하고 중국 판다보호연구센터와 긴밀한 공조 체제를 유지하는 등 보이지 않는 곳에서 전담팀의 헌신적인 노력이 이어졌다.
에버랜드는 이번에 태어난 아기 판다가 스스로 걷고 면역력을 갖춰 외부 환경에 적응하는 과정을 면밀하게 관찰하며 일반 공개 시기를 검토할 예정이다.
그전까지는 판다월드 내실에서 엄마 아이바오와 생활하며 전문가들의 집중 케어를 받게 된다. 푸바오와 루이바오, 후이바오는 생후 5~6개월경에 판다월드 방사장에서 일반 관람객들과 처음 만난 바 있다.
공개 전까지는 유튜브 '에버랜드', '말하는 동물원 뿌빠TV', 네이버 카페 '주토피아' 등 공식 사회관계망서비스(SNS) 채널을 통해 아기 판다의 성장 일기와 판다 가족의 단란한 일상을 생생하게 공유하며 팬들과 소통할 계획이다.
정동희 에버랜드 동물원장은 "이번 출산은 지난 10년간 이어온 한중 판다보전 협력 연구에 있어 또 하나의 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 멸종위기 동물 종 보전과 연구 확대를 위해 동물원의 역할과 전문성을 더욱 강화해 나가겠다"고 밝혔다. 올해는 에버랜드 판다월드가 문을 열고 한중 판다 보전 공동 연구를 시작한 지 10주년을 맞이한 해다.
한편 평균수명이 약 20~25년인 자이언트 판다는 귀여운 외모와 행동으로 전 세계적으로 많은 사랑을 받고 있다. 야생에서 약 1900여 마리만 남은 것으로 추정되는 판다는 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종 취약종(VU)으로 지정해 보호하고 있다.