'에너지 고속도로와 전력망 대전환' 보고서
고품질 전력 공급이 필수인 데이터센터 등 첨단 산업의 경쟁력 확보를 위해 전력망이 산업 성장의 핵심 기반으로 재정의돼야 한다는 분석이 나왔다. 이에 고전압직류송전(HVDC) 기반 에너지 고속도로가 전력 이동 능력을 확보할 해법으로 주목받고 있다.
23일 삼일PwC는 이 같은 내용을 담은 '에너지 고속도로와 전력망 대전환' 보고서를 발간했다고 밝혔다. 보고서는 한국 전력 시스템의 구조적 문제를 진단하고 전력망 대전환을 위한 한국형 산업 전략을 분석했다.
보고서는 국내 전력 시스템의 핵심 문제는 전력 수요 지역과 생산 지역이 구조적으로 분리돼 있는 것이라고 진단했다. 현재 국내 재생에너지와 발전설비는 해안과 지방에 집중된 반면 수요는 수도권과 첨단 산업단지에 몰려있다. 이 때문에 송전망 확충이 수요 증가 속도를 따라가지 못하는 전력 병목이 발생하고 있으며, 일부 지역은 전력을 생산하고도 외부로 내보내지 못하기도 한다.
보고서는 이 같은 전력망 문제가 기술 부족이 아닌 실행 구조의 제약에서 비롯된다고 분석했다. 주요 송전망 사업이 인허가 지연 및 주민 수용성 문제로 수년씩 연기되면서 전력망 계획과 실제 공급 사이 격차가 생긴다는 것이다. 특히 수도권 내부에서는 외부에서 유입된 전력을 재분배할 재송전망이 부족해 '마지막 병목'까지 발생하고 있다.
이에 구조적 한계를 극복하기 위한 해법으로 HVDC를 제시했다. HVDC는 기존 교류(AC) 방식보다 장거리 송전 효율이 높고 전력 흐름을 정밀하게 제어할 수 있으며, 해저와 지중 송전에 적합한 구조를 가진다. 특히 재생에너지 확대와 전력 수요 집중이 동시 진행되는 현재 환경에서는 장거리·대용량 전력 전달이 필수적인 만큼 HVDC의 필요성도 커지고 있다.
정부가 추진 중인 '에너지 고속도로'는 전력망 전환의 핵심축으로 제시됐다. '에너지 고속도로'는 발전지와 수요지를 연결해 국가 전력망 구조를 재편하는 전략적 인프라 프로젝트다. 정부는 서해안을 시작으로 남해, 동해를 잇는 U자형 전국 전력망 구축을 목표하고 있으며 이를 통해 재생에너지 생산지와 첨단 산업 수요지를 연결할 예정이다.
보고서는 전력망 대전환의 핵심은 속도가 아닌 실행의 우선순위 및 구조설계에 있다고 강조했다. 병목 해소를 위해 HVDC 실증을 통해 기술과 운영 역량을 확보하고, 이를 기반으로 전국 단위 전력망으로 확장하는 단계적 접근이 필요하다는 것이다. 또 물리적 인프라 구축에 그치지 않고, 지역별 수급 상황을 반영한 전력시장 개편과 산업 구조 전환이 함께 추진돼야 전력망 투자가 실질적인 효과를 낼 수 있다고 제언했다.
한정탁 삼일PwC 에너지 트랜지션 리더(파트너)는 "전력은 더 이상 산업의 결과가 아니라 산업을 가능하게 하는 전제 조건"이라며 "전력망을 선제적으로 확보하는 국가가 AI·반도체 중심의 미래 산업 경쟁에서 주도권을 확보하게 될 것"이라고 했다.