글로벌 초기 투자 전문 벤처캐피털(VC) 더벤처스가 여성 운동선수 전용 월경주기 맞춤형 영양제 브랜드 '리브라헬스'에 시드 투자를 집행했다.
20일 더벤처스 관계자는 "리브라헬스는 이번 투자금을 제품 개발, 인증, 초도 양산에 투입하고, 올해 4분기 미국 대학 스포츠팀 대상 시범 공급을 시작할 예정이다. 내년 1분기 공식 출시가 목표"라며 이같이 밝혔다.
여성 운동선수들은 매달 월경주기에 따른 컨디션 기복으로 어려움을 겪는다. 영국 UCL 연구진이 잉글랜드 여자 슈퍼리그(WSL) 엘리트 선수 26명을 3개 시즌 간 추적 조사한 결과, 근육 부상 위험은 월경 기간과 비교해 월경 직전 시기에 6배, 황체기 초·중반에는 5배 높게 나타났다. 리브라헬스는 기존 제품의 한계를 넘어 월경주기 자체를 제품 설계의 핵심 기준으로 삼았다.
15년 이상 마케팅·PR 분야에서 활동한 연쇄 창업가 이율의 리브라헬스 대표는 두 차례 암 투병 경험을 바탕으로 염증 및 호르몬 건강을 연구해 왔다. 리브라헬스의 첫 제품 '골든(Golden)'은 황체기(corpus luteum)에서 이름을 따왔다. 도핑 리스크를 고려해 호르몬에 직접 작용하는 성분은 전면 배제했다. 특히 한국의 전통 발효 기술을 활용해 김치 유래 유산균과 식물성 원료를 배합, 장 건강과 염증 관리 관점에서 접근했다.
글로벌 여성 스포츠 영양 시장은 올해 238억달러(약 33조원) 규모에서 2036년 554억달러(약 77조원)로 성장할 전망이다. 리브라헬스는 대규모 마케팅 비용 대신 미국 대학 및 프로 리그 여성 선수 커뮤니티를 통해 검증받는 방식으로 시장에 진입하고 있으며, 연내 미국 법인 전환을 추진 중이다. 향후 일반 여성 생활 체육인으로 소비자층을 확장한다는 구상이다.
김철우 더벤처스 대표는 "여성 스포츠 시장이 급성장하고 있지만, 신체 특성에 맞춘 전용 영양제는 부재했던 상황"이라며 "한국의 발효 기술력을 바탕으로 글로벌 무대에서 시장을 선점해 나갈 팀"이라고 전했다.
이 대표는 "여성 선수가 겪는 주기적인 불편함을 염증 관리 관점에서 풀어냈다"며 "어떤 선수도 신체적 주기 때문에 제 기량을 발휘하지 못하는 일이 없도록 돕는 것이 미션"이라고 밝혔다.