2027년부터 3년간 조지아 공장 투입
탈중국 공급망 구축 가속
SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 시장을 공략하고 탈중국 공급망을 구축하기 위해 국내 기업과 대규모 핵심 소재 공급 계약을 체결했다.
SK온은 포스코퓨처엠과 내년부터 2029년까지 3년간 약 1조1000억 원 규모의 리튬인산철(LFP) 양극재 공급 계약을 체결했다고 22일 밝혔다. 이번 계약으로 조달되는 양극재는 SK온의 미국 조지아 공장에서 생산되는 에너지저장장치(ESS)용 LFP 배터리에 전량 투입될 예정이다. 양사는 중장기적 협력 관계를 바탕으로 2029년 이후 계약 기간 연장도 논의하기로 했다.
LFP 배터리는 코발트나 니켈 대신 가격이 저렴한 철과 인산을 사용해 원가 경쟁력이 높고 화재 위험성이 적은 이차전지다. ESS는 발전소나 태양광 등에서 생산된 전력을 저장해뒀다가 전력이 필요한 시점에 효율적으로 공급하는 대형 배터리 시스템으로, 전력망 안정화와 신재생에너지 확대의 핵심 인프라로 꼽힌다.
SK온이 공급받는 LFP 양극재는 포스코그룹이 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬을 기반으로 신공법을 적용해 원가 및 품질 경쟁력을 높인 제품이다. 포스코퓨처엠은 최근 경북 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 전용 라인으로 전환했으며 올해 말부터 본격적인 양산에 돌입한다. SK온은 이번 계약을 통해 비(非)중국산 LFP 양극재 공급망을 확립하고 북미 ESS 시장 내 핵심 소재 조달 경쟁력을 한층 강화할 것으로 기대하고 있다.
한편 SK온은 북미 ESS 사업 범위를 지속해서 확대하고 있다. 회사는 지난달 미국 ESS 전문 기업 네오볼타 파워와 LFP 배터리 셀 공급 계약을 맺었으며, 지난해 9월에도 미국 재생에너지 개발사인 플랫아이언 에너지 개발과 ESS 공급 계약을 체결한 바 있다.
김성탄 SK온 원소재구매실장은 "글로벌 에너지 시장의 변화와 미국 ESS 수요 확대에 맞춰, SK온은 탈중국 공급망 구축과 핵심 소재 경쟁력 강화에 집중하고 있다"며 "앞으로도 차별화된 구매 역량과 우수 기업과의 전략적 협력을 통해 ESS 시장에서 안정적인 소재 조달과 시장 확대를 지속적으로 추진할 것"이라고 말했다.