뇌 노폐물 배출 돕는 초음파 기술 개발
알츠하이머 항체 치료제와 병용 추진
초음파 기반 뇌 질환 의료기기 스타트업 소노케어랩(sonocarelab)이 딥테크 액셀러레이터 블루포인트파트너스로부터 시드 투자를 유치했다고 29일 밝혔다. 수술 없이 초음파를 이용해 뇌에 쌓인 노폐물의 배출을 돕는 기술이 높게 평가받은 것으로 풀이된다.
최근 알츠하이머 치료 분야에서는 레카네맙, 도나네맙 등 뇌에 쌓이는 단백질인 '아밀로이드 베타'를 표적으로 삼는 항체 치료제가 등장하며 새로운 치료 가능성이 열리고 있다. 소노케어랩은 이러한 약물치료와 함께 뇌에 쌓인 노폐물이 몸 밖으로 배출되는 과정을 도울 수 있다면 치료 효과를 높일 수 있을 것으로 보고 있다.
이에 뇌 본래의 정화 체계인 '글림패틱 시스템(Glymphatic System)'에 주목했다. 글림패틱 시스템은 뇌척수액과 뇌 조직 사이의 액체가 순환하면서 노폐물을 씻어내는 일종의 뇌 청소 시스템이다. 소노케어랩은 초음파를 이용해 이러한 순환을 촉진하는 의료기기를 개발 중이다.
핵심 기술인 '어쿠스틱 브레인 스위퍼(Acoustic Brain Sweeper)'는 초음파를 일정 방향으로 이동시키며 뇌 속 액체의 흐름에 자극을 주는 기술이다. 이를 통해 노폐물 배출에 관여하는 순환을 촉진한다는 원리다.
소노케어랩은 이 기술을 기존 알츠하이머 항체 치료제와 함께 사용하는 의료기기로 개발할 계획이다. 약물이 뇌에 쌓인 원인 물질을 표적으로 삼는다면, 초음파 의료기기는 노폐물 배출을 돕는 방식으로 치료 효과를 높이겠다는 구상이다.
소노케어랩은 성균관대 글로벌바이오메디컬공학과 박진형 교수가 삼성미래기술육성사업 과제를 수행하며 축적한 초음파 원천 기술을 바탕으로 창업한 기업이다. 박진형 대표는 미국 서던캘리포니아대(USC)에서 의공학 박사학위를 취득한 뒤 한국 지멘스 초음파 연구소와 미국 필립스에서 초음파 시스템 개발과 제품화를 이끌었다.
투자를 집행한 박수용 블루포인트 이사는 "알츠하이머를 비롯한 중추신경계 질환은 여전히 미충족 의료수요가 큰 분야로, 약물치료를 넘어 새로운 치료적 접근이 필요한 영역"이라고 강조했다.
박진형 대표는 "항체 치료제로 시작된 알츠하이머 치료의 변화에 뇌 본래의 노폐물 배출 시스템을 더하는 것이 목표"라며 "초음파 의료기기 개발 경험을 바탕으로 항체 치료제 동반 의료기기 시장에 먼저 진입하고, 장기적으로는 다양한 중추신경계 질환 치료에 함께 쓰이는 플랫폼으로 키워가겠다"고 말했다.