체리부로는 7년간 배당 0원…내부거래로 키운 오너회사는 배당 지속
체리부로 적자인데 책임은 안지고 배당만 챙긴 김강흥 부회장
'처갓집양념치킨'을 운영하는 체리비홀딩스의 김강흥 체리부로 대표이사 부회장이 가족회사를 통해 매년 배당금을 챙겨왔던 것으로 나타났다. 상장사인 체리부로가 실적 악화 등으로 수년간 주주환원을 실시하지 못하는 상황에서도 김 부회장은 비상장 지주사로부터 매년 배당금을 수령했다는 점에서 논란이 예상된다.
12일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 체리비홀딩스(구 한국일오삼)는 2016년부터 2025년까지 10년간 약 110억원 규모의 배당금을 지급했다. 10년간 단 한 차례도 쉬지 않고 매년 배당금을 지급한 것이다.
체리비홀딩스는 치킨 프랜차이즈 '처갓집양념치킨'을 운영하는 기업이다. 코스닥 상장사인 체리부로를 비롯해 한국일오삼, 한국원종, 계영로지스 등 12개 계열사를 거느리고 있는 최상위 지주회사다.
체리비홀딩스의 최대주주는 김강흥 체리부로 대표이사 부회장이다. 김강흥 부회장은 체리부로 창업주인 김인식 회장의 아들로, 체리비홀딩스 지분 62.59%를 보유하고 있다. 나머지 지분은 특수관계인인 김화영씨(8.82%), 체리부로(5.04%), 자사주(23.56%) 등으로 구성돼있다.
자사주에 배당금이 지급되지 않는 점을 고려하면 대부분 배당금을 김 부회장 일가가 수령한 것으로 분석된다. 앞서 체리비홀딩스는 2022년과 2024년에 각각 101억원, 107억원 규모의 자사주를 매입한 바 있다. 이에 오너 일가의 실질 배당 수혜율은 76.1%에서 93.4%까지 상승했다.
체리비홀딩스가 매년 배당금을 지급할 수 있었던 배경에는 안정적인 이익률이 있다. 체리비홀딩스의 최근 10년 영업이익률은 11~16% 수준이다. 체리부로로부터 계육 및 원재료를 안정적으로 조달해 높은 이익을 낸 것이다. 체리비홀딩스의 매출원가 중 약 70%가 체리부로에서 나왔다.
반면 상장사인 체리부로는 수년간 배당을 집행하지 못했다. 체리부로는 2017년 12월 코스닥시장에 상장했다. 상장 당해 약 10억원, 2018년 약 4억원의 배당금을 지급한 후 2025년까지 7년 연속 배당금을 0원으로 동결했다. 자사주 매입도 없었다.
체리부로의 배당 중단은 실적 저하와 결손금 누적에 따른 것이다. 체리부로는 2019년 영업손실 145억원, 2020년 영업손실 257억원 등 대규모 적자를 기록했다. 2022년에는 공정거래위원회로부터 담합 행위에 따른 과징금 179억원을 부과받기도 했다.
이처럼 체리부로가 적자를 냈던 해에도 김 부회장 일가는 체리비홀딩스를 통해 배당금을 받았다. 체리부로가 적자를 냈을 당시 창업주인 김인식 회장이 대표이사로 체리부로의 경영을 총괄했고, 김강흥 대표는 전무, 부사장, 부회장 등으로 사내 전략기획과 사업부문을 담당하며 재직했다. 경영 실패 책임은 미뤄두고 가족회사로 배당만 챙겼다는 지적이 나오는 이유다.
이에 대해 체리부로 관계자는 "상장 직후 최대주주와 특수관계인을 배당에서 제외하는 차등배당을 실시했지만 이후에는 실적과 재무 여건으로 배당을 실시하지 못했다"며 "지난해 흑자를 기록해 지난달 20일 PBR(주가순자산비율) 개선 계획 공시와 함께 보통주 1주당 50원의 분기배당을 결의했고 앞으로 경영 여건을 고려해 주주환원을 결정할 것"이라고 밝혔다. 이어 "체리비홀딩스의 배당과 자사주 취득은 해당 회사의 사항이라 답변이 어렵다"고 덧붙였다.