드론 확산에 '저비용 요격체계' 천광 부상
공급망은 빅텍·퍼스텍·그린광학·대한광통신
드론이 현대전의 핵심 전력으로 부상하면서 드론을 저비용으로 요격할 수 있는 레이저 무기체계가 주목받고 있다. 수백만~수천만원에 달하는 드론을 막기 위해 고가의 요격미사일을 계속 사용하는 데 한계가 있는 만큼 '발사 비용 2000원' 수준의 레이저 대공무기인 한화시스템의 '천광'이 새로운 방산 성장축으로 부상할 수 있다는 분석이다.
천광은 소형 드론을 레이저로 직접 파괴하는 근거리 방공무기다. 3~5㎞ 거리의 소형 드론을 수초 내에 파괴할 수 있으며, 레이저를 발사하는 데 드는 비용은 회당 약 2000원에 불과하다. 미사일처럼 요격탄을 소모하지 않고 전력을 이용해 반복적으로 대응할 수 있다는 점이 핵심이다.
양승윤 유진투자증권 연구원은 "드론의 확산과 함께 주목해야 할 분야는 저비용 요격체계"라며 "수백만~수천만원짜리 드론을 막기 위해 고가의 요격미사일을 계속 소모하기는 어렵다"고 설명했다.
천광은 이미 개발 단계를 넘어 양산과 전력화에 들어갔다. 국방과학연구소(ADD)가 개발을 주관했고 한화에어로스페이스가 시제 및 양산에 참여했다. 이후 지난해 4월 레이저 사업이 한화시스템으로 이관됐다. 한화시스템은 지난해 6월 약 1000억원 규모의 Block-I 초도 양산계약을 체결했으며 같은 해 12월부터 전력화를 시작했다.
성능 개선과 제품군 확대도 진행 중이다. 정부는 2027년 예산안에 이동형 Block-II 신규 연구개발 사업을 반영했다. 한화시스템은 최근 50kW급 장갑차형 레이저 무기 시제품 개발을 완료하고 2027년 말 양산을 목표로 하고 있다.
이동형 Block-II는 트럭에 전원과 냉각 설비를 갖춰 지속적인 교전 능력을 높이는 방향으로 개발되고 있다. 장갑차형은 제한된 탑재 공간을 활용해 전방 기동부대를 보호하는 데 초점을 맞출 것으로 예상된다. 한화시스템은 이와 별도로 20kW급 전술 레이저 차량도 선보였다.
기존 천광의 성능 개선도 기대된다. 국산 레이저 발진기 개발이 완료돼 후속 양산분부터 적용될 예정이며, 주요 성능은 기존 대비 50% 이상 개선될 전망이다. 국산화율 역시 76%에서 90%까지 높아질 것으로 예상된다. 양산 확대와 성능 개량, 이동형 제품 추가가 동시에 진행되는 셈이다.
유진투자증권은 해외 시장에서도 천광의 가능성을 확인하고 있다고 봤다. 과거부터 사우디아라비아 등 중동 지역에서 레이저 대공무기에 대한 관심이 있었으며 주요 시설 방어용으로 활용할 가능성이 거론됐다. 최근에는 폴란드 MSPO 2026에서 아시아와 유럽을 대상으로 수출 협의가 추진되고 있는 것으로 확인됐다.
글로벌 경쟁도 본격화하고 있다. 이스라엘 라파엘의 '아이언빔', 미국 에어로바이런먼트의 'LOCUST' 등이 대표적인 경쟁 제품이다. 유진투자증권은 한국이 레이저 무기체계에서 미국과 이스라엘에 이어 3~7위권으로 평가되는 가운데, 이미 양산과 전력화 경험을 확보했다는 점에 주목했다. 지난 16일 열린 국방드론기술전에서도 천광이 표적기 6대를 차례로 요격하는 데 성공했다.
관련 공급망으로는 한화시스템 외에도 여러 기업이 거론된다. 한화시스템은 천광의 체계종합을 담당하는 동시에 레이저 발진기를 맡고 있다. 빅텍 은 발진기 시스템 제어기와 제어·감시용 전자 구성품을 공급하고, 퍼스텍 은 레이저 냉각장치를 담당한다. 그린광학 은 광학 미러 등 광학계를, 대한광통신 은 천광에 적용되는 고출력 이터븀 도핑 광섬유(YDF) 레이저 모듈을 공급한다.
양 연구원은 "천광이 단순한 신규 무기체계에 그치지 않고 기존 Block-I 양산에서 Block-II 개발, 국산화 및 성능 개선, 수출로 이어지는 성장 경로를 확보할 수 있을지가 관련 기업들의 중장기 실적과 주가의 핵심 변수가 될 것"으로 분석했다.